Funciones de salud del Apple Watch: el reloj a batir en métricas de bienestar

En 2018, Apple fue la primera marca en poner un electrocardiograma funcional directamente en tu muñeca. Ocho años y varias actualizaciones de watchOS después, el Apple Watch sigue siendo el referente al que otras marcas se comparan en salud y bienestar: ECG y avisos de ritmo irregular, detección de apnea del sueño avalada por miles de noches de datos clínicos y alertas de patrones de hipertensión fuera del alcance de la mayoría de rivales.

Eso sí, ninguna de estas funciones convierte al reloj en un dispositivo médico. Todo lo que verás a continuación son herramientas de cribado: un compañero de salud discreto, pensado para alertarte si algo merece la atención de un médico, pero nunca para sustituirlo.

El ECG, las notificaciones de ritmo irregular, la detección de apnea del sueño y los avisos de patrones de hipertensión juegan en otra liga: los médicos ya utilizan estos datos para tomar decisiones de tratamiento real, como ajustar la frecuencia con la que una persona debe tomar anticoagulantes, en vez de recetar la misma dosis todo el año. Nada que ver con simplemente contar pasos.

Ahora bien, no todos los Apple Watch integran todas estas funciones: según el modelo que elijas tendrás unos u otros extras, como puedes comprobar en la tabla de abajo.

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Imagina tu pecho subiendo y bajando al respirar. Ese mismo movimiento se refleja en micro-oscilaciones en la muñeca, que el acelerómetro del Apple Watch detecta. Gracias a algoritmos de aprendizaje automático, el dispositivo reconoce las pausas de 20-30 segundos, típicas en casos de apnea.

Si usas el reloj al dormir al menos 10 noches dentro de una ventana de 30 días, la app Salud te mostrará cada mañana una medición de ‘alteraciones respiratorias’: elevada o normal. Apple diseñó la función alrededor de esa vista de 30 días, para compensar noches aisladas extrañas (alcohol, postura, mal descanso...), en lugar de alarmarte ante una sola noche rara.

El respaldo científico no es menor: acumula más de 11.000 noches de registros de laboratorio y en casa, más otras 1.500 para la autorización de la FDA. Apple es el segundo gran fabricante en ofrecer detección de apnea, después del Galaxy Watch de Samsung. Pero las vías son muy diferentes: Samsung necesita solo 2 noches y usa la saturación de oxígeno; Apple apuesta solo por el acelerómetro y los datos de movimiento durante 30 días completos.

Como en todo lo que contamos aquí, ningún reloj puede diagnosticar la apnea por sí solo. Si ves alteraciones elevadas con frecuencia, habla con un médico y, si puede ser, hazte un estudio del sueño completo.

Cuatro fotodiodos en la parte trasera del reloj analizan la saturación de oxígeno en sangre en unos 15 segundos, ya sea bajo demanda o durante el día. El rango considerado normal en reposo es de 95 a 99 %, aunque las personas con EPOC o enfisema suelen tener valores de referencia más bajos. Por debajo de 88 %, habitualmente ya se justifica el uso de oxígeno en casa. Esta función se ganó el apodo de ‘hipoxia silenciosa’ durante la pandemia, porque caídas en la saturación podían alertar antes de notar los síntomas.

La detección de caídas cruza los datos del acelerómetro y el giroscopio para identificar caídas bruscas, avisando a emergencias automáticamente si no detecta movimiento al cabo de un minuto. El CDC estima que más de 800.000 personas mayores acaban hospitalizadas por caídas graves cada año, exactamente a quienes va enfocada esta función.

La app Ruido compara el entorno sonoro con el umbral seguro marcado por la OMS (80 decibelios durante 40 horas por semana) y te avisa cuando acercas o superas ese límite. 1 de cada 5 adolescentes ya muestra algún grado de pérdida de audición, un 30 % más que hace 20 años.

No todas las funciones buscan solo comodidad. Por ejemplo, la detección de lavado de manos (que escucha el agua y el jabón) a algunos les inquieta más de lo que ayuda. Es, eso sí, un claro ejemplo de cómo el reloj trabaja en segundo plano sin que apenas lo notes.

No todos los Apple Watch ofrecen el mismo conjunto de funciones de salud. El Series 11 integra ECG, oxígeno en sangre y avisos de hipertensión: es el modelo que deberías elegir si priorizas el seguimiento de salud. El Ultra 3 comparte la misma generación de sensores pero en un cuerpo más robusto y grande. Por su parte, el SE 3 prescinde de ECG y oxígeno en sangre para conseguir un precio más ajustado, aunque mantiene avisos de apnea y detección de caídas.

Aquí tienes un vistazo claro de lo que incluye cada modelo.

El cardiólogo Rod Passman, de Northwestern Medicine, lo resume bien: que el reloj avise de una anomalía no equivale a un diagnóstico. Está liderando un estudio financiado por los NIH sobre anticoagulación guiada por relojes, usando los datos de ritmo cardíaco para decidir cuándo una persona necesita anticoagulante, y no tener que tomarlo todo el año, equilibrando así el beneficio y el riesgo.

El especialista en sueño Matt Bianchi enfatiza lo mismo para la apnea del sueño: ningún reloj puede confirmar el diagnóstico médico por sí mismo.

Y ningún doctor exige que sea obligatoriamente un Apple Watch: Samsung, Fitbit o Cardia son opciones igual de válidas, según qué teléfono usas y tu presupuesto. No pierdas esto de vista antes de pensar que Apple es la única apuesta real.

El Series 11 sigue liderando en precisión y cantidad de sensores, pero viene bien ver la distancia real. El Galaxy Watch 8, el Pixel Watch 4 y el Huawei Watch GT 3 Pro miden frecuencia cardíaca, movimiento y temperatura de forma fiable, pero ninguno iguala al Apple Watch en ECG, apnea ni detección de hipertensión, ni lo anuncian en su ficha técnica.

Si tienes antecedentes cardíacos o buscas un reloj para una persona mayor, el Series 11 o el Ultra 3 tienen más sentido: ECG, detección de caídas y alertas de hipertensión importan mucho más en esa etapa. El Ultra 3 merece el extra de tamaño solo si haces mucha vida exterior y valoras la batería de larga duración.

¿No necesitas ECG y quieres gastar menos? El SE 3 sigue ofreciendo avisos de apnea, detección de caídas y monitoreo diario del pulso.

Si usas Android, o simplemente buscas entrada económica con seguimiento fiable, el Galaxy Watch 8 o el Pixel Watch 4 cumplen bien con frecuencia, movimiento y sueño, aunque sin ECG ni avisos de apnea.

Un reacondicionado estira el presupuesto: un Series 10 reacondicionado cuenta con el mismo sensor ECG de los modelos más recientes, pero a menor precio.

¿El ECG del Apple Watch es fiable?

Sí, dentro de su uso previsto. El estudio clínico de Apple logró un 99,6 % de especificidad para ritmo sinusal y un 98,3 % de sensibilidad para fibrilación auricular. Recuerda que es una medición de una derivación, no las 12 de un EKG hospitalario.

¿Puede un smartwatch diagnosticar fibrilación auricular o apnea?

No. Todas estas funciones se plantean como herramientas de cribado. Si recibes una alerta, es razón suficiente para consultar con un médico, pero nunca equivale a un diagnóstico.

¿Qué Apple Watch lleva oxígeno y notificaciones de hipertensión?

El Series 11 y el Ultra 3 traen ambas de serie, y la función también llegó al Series 9, Series 10 y Ultra 2 mediante actualización de software, ya que comparten generación de sensores.

¿Existen otros smartwatches con ECG como el Apple Watch?

Muy pocos en este rango de precio. La tabla comparativa de arriba deja claro dónde está la diferencia a día de hoy.